Tác phẩm hoàn toàn hư cấu.
Mọi tổ chức, cá nhân, sự kiện đều do tác giả tưởng tượng nhằm phục vụ mục đích nghệ thuật.

Bản gốc duy nhất đăng tại: https://donvi108.com
Tác giả (bút danh): Hạ Kỳ

22 — NGƯỜI ĐI VÀO ĐÊM CỦA NĂM NGÀN LINH HỒN

Khoảnh khắc rơi vào phong ấn

Khi tay 22 chạm vào vỏ quả cầu đỏ–đen, không có tiếng chuông, không có loạt chớp. Thân thể cậu không “dịch” đi — nó tan ra như nước chảy qua kẽ đá: ánh sáng đỏ mỏng như tấm màn nghiêng, quấn quanh cậu và lột từng lớp vật chất khỏi xương. Trên mặt bảng điều khiển, các chỉ số giật một nhịp rồi đứng im như bị bóp nghẹt.

Trong khoảnh khắc ngắn đến thô bạo đó, cả 108 chỉ kịp nghe một câu — giọng cậu mỏng như giấy, gần như một mệnh lệnh cho chính họ hơn là một lời từ biệt:

“Đừng gọi em… đừng tìm em…”

Rồi 22 biến mất — không di chuyển tức thời, không vết tích dịch chuyển. Cậu rơi vào một chiều không phải không gian, rơi vào ký ức mà người sống không chạm tới được: trí nhớ của những kẻ bị xóa.

Bước đầu — thế giới không có âm thanh và màu sắc

Khi 22 mở mắt, mắt cậu không tìm được bầu trời hay sàn tàu. Không gian trước mặt là một mặt phẳng vô hạn của “không”: không ánh sáng, không định hướng, không trên dưới. Thế nhưng tim cậu vẫn đập — nhịp đập ấy vang lên to hơn bất cứ thứ gì xung quanh. Cảm giác như chính bản thân là một cơ quan nhỏ bị đặt giữa trận bão ký ức.

Có thứ gì đó lướt qua, một con sóng không màu. Tiếng thì thầm — không phải bằng ngôn từ bình thường mà là những mảng cảm xúc — xâm nhập: “…ta chưa chết… ta nhớ… ta bị xóa… chúng ta là chu kỳ thứ ba… chúng ta muốn trở về…”

22 khào khào thở, cổ họng khô như lá: “Mình… đang đứng giữa năm ngàn linh hồn.”

Không phải linh hồn theo nghĩa tôn giáo; đó là những mảng ký ức được lưu trữ trong năng lượng, dồn nén, cựa quậy, tìm đường ra.

Chúng xuất hiện — không dưới dạng hình thể mà là cảm xúc

Biểu hiện của Seal-Lucid không theo luật lệ loài người. Không có mắt để nhìn, không có mặt để ghẹt thở; chúng hiện thành các cột xoáy ký ức: cột cay đắng của phản bội, xoáy phẫn nộ của chiến tranh, trụ tuyệt vọng của một nền văn minh bị xóa, một vòng âm thanh chỉ toàn tiếng khóc trẻ con, một xoáy là hàng ngàn tiếng quát như của chiến binh.

Khi các cột này quay, chúng đẩy vào 22 từng lớp ký ức — không để kể, mà để ép cảm nhận. Một giọng ghép của năm ngàn mảnh vọng lên trong đầu cậu, không phải nói mà như yêu cầu: “CHÚNG TA MUỐN ĐƯỢC NGHE LẠI.”

22 cố nắm từng tiếng, cố giữ bản thân trước khi chúng nuốt cậu thành một mảng khác — một phần của bản thể ấy.

Seal-Lucid ép 22 nhìn: cảnh xóa Chu Kỳ 3

Không gian vỡ ra. Những cảnh chiếu như dao rạch vào ý thức: một hành tinh rực sáng — thiên thượng của một nền văn minh công nghệ vượt chúng ta hàng thế kỷ — thành phố trụ nổi, vành năng lượng như vòng quấn quanh trời. Con người ở đó không cần lời vì họ giao tiếp bằng nhịp; bộ giáp, cấu trúc, vũ khí — tất cả lấp lánh.

Rồi bầu trời nứt — một vệt xoáy xanh-đen như một vết thương mở ra: EXO-5. Không có tiếng nổ, không có ánh sáng rực rỡ. Có một khoảnh khắc im lặng tuyệt đối, và sau đó là hàng tỷ ký ức bị tước đoạt — bị thổi bay khỏi thế giới: không xác, không tro, không bóng; một lỗ hổng đã nuốt sạch tên của họ khỏi thực tại.

22 gập người, khẩu hình méo: “ĐƯỢC RỒI! DỪNG LẠI!” — nhưng cơn chiếu ký ức không buông. Seal-Lucid nói bằng nhiều giọng, ép, bắt cậu phải xem.

22 đối mặt “bản thể” của Seal-Lucid

Từ bóng đen xuất hiện một hình dạng có thể gọi là “bản thể” — nhưng lại không ổn định: lúc là đàn ông, lúc một đứa trẻ, lúc phụ nữ, lúc hàng chục gương mặt chồng lên nhau. Mỗi lần nó biến dạng, 22 cảm thấy trái tim bị uốn nắn theo hình dạng mới.

Cậu thều thào: “Ngươi… là ai?”

Sinh thể ấy đáp, giọng ghép của hàng ngàn xác: “Chúng ta là phần còn lại. Những kẻ từng muốn trở thành Lõi.”

Khi 22 nói: “Các người cố thay thế EXO-5…” — đáp trả là một tiếng cười dài, ướp vị cay: “Vì chúng ta không chấp nhận định mệnh địa cầu. Như ngươi bây giờ.”

Seal-Lucid nhìn thấu: “Ngươi là Nhịp Lai đầu tiên của Chu Kỳ 4… và ngươi có thể trở thành lõi sống.”

Cậu bật lùi, miệng khô: “KHÔNG. Tôi không phải Lõi. Tôi chỉ muốn cứu Trái Đất.”

Tiếng đáp, mười nghìn giọng cùng lúc: “Muốn cứu ắt phải thành Lõi.”

Seal-Lucid tấn công bằng ảo giác của tương lai bị xóa

Nó không đánh nhau như kẻ dùng súng — nó rạch tương lai trước mặt 22. Nhiệm vụ của nó là cho cậu thấy kết quả — để ép lựa chọn.

Khung 1: Trái Đất nứt đôi. Thành phố rơi như mảnh kính. 108 tan thành bụi. Trường quỳ giữa đống tro, đôi mắt tan ra như hạt mực. 22 gào: “Không…” — tiếng khóc của anh trong trí cậu thành bản nhạc thất bại.

Khung 2: Lợi, nằm trong tay 22, không còn là bạn nữa mà là một bóng vô hồn; trong hình ảnh ấy, 22 đã bị “lai hóa”, mắt xanh đen trống rỗng, và cậu giết Lợi như một hành động lạnh lùng. 22 quay cuồng: “KHÔNG PHẢI TÔI!”

Seal-Lucid thì thầm: “Đó là ngươi nếu không chọn chúng ta.”

Khung 3: EXO-5 mở một tia xanh đen triệt tiêu — mọi sự sống lụi tắt một cách không êm. Cơn chiếu khép kín, và 22 hét, lực kiệt trong cổ họng: “ĐỦ RỒI!”

22 chọn: không trở thành Lõi — khởi phát cuộc chiến thật sự

Cuộc chiếu đạt cực điểm thì bỗng lắng. 22 đứng bật dậy, ngực phập phồng, giọng như một mệnh lệnh từ chính bản ngã:

“Tôi không trở thành các người. Tôi KHÔNG phải Lõi. Tôi là con người.”

Đó là một tuyên bố nhỏ giữa cơn bão, nhưng nó vang như tiếng sấm trong thế giới ký ức. Seal-Lucid gầm lên bằng nhiều âm: “Vậy ngươi chọn tự diệt!” như một lời nguyền. Nhưng trong đầu 22, những âm thanh khác vang lên — Lợi gọi, Trường đặt tay lên vai, 108 tranh đấu vì một điều không ai ép buộc: tự do.

Cậu mở mắt, một thứ ánh sáng lạ bùng lên trong nội tâm: “TÔI CHỌN TỰ DO. DÙ PHẢI CHẾT.”

Seal-Lucid chửi: “Ngươi là đứa ngu!”

Nhưng lời chửi không dập tắt được quyết tâm. Một nổ tâm thức — không vật chất mà là sự rung chuyển ý chí — lan ra.

22 dùng lại nhịp Trái Đất — điều Seal-Lucid không ngờ

Trong ký ức ấy, 22 chạm tới một thứ Seal-Lucid không thể có: liên hệ trực tiếp với Trái Đất còn sống. Lõi không — ký ức ấy — chưa từng sở hữu nhịp của hành tinh đang thở. Một mạch sang trong, một nhịp xanh đen tinh khiết bật lên từ nơi sâu thẳm mà 22 đã từng chạm.

Seal-Lucid gào: “KHÔNG! ĐÓ LÀ NHỊP CHU KỲ 4! KHÔNG MANG VÀO ĐÂY!” — nhưng đã quá muộn. 22 không muốn trở thành Lõi, nhưng cậu có thể làm một việc khác: dẫn nhịp.

Cậu giơ tay — không phải như pháp sư mà như người gọi về. Một luồng nhịp lan tỏa, thuần khiết và đồng điệu, len vào từng khe ký ức. Seal-Lucid phản ứng dữ dội; những giọng ghép co rúm lại, tiếng gào chuyển sang thì thào. Những xoáy ký ức bị bóp, những hình thể mờ tan thành các hạt ánh nhỏ.

Nhịp của Trái Đất trong tay 22 — không phải để biến cậu thành Lõi, mà để nhắc nhở rằng có một thứ lớn hơn cả ký ức và cả ham muốn: bản thân hành tinh còn thở.

Phong ấn thu hẹp — Seal-Lucid sụp đổ

Xoáy ký ức tan ra như sương buổi sớm. Tiếng gào, tiếng khóc, tiếng la biến thành thì thầm yếu dần. Những hình người ảo mờ bùng thành vạn mảnh ánh sáng — rơi rụng, rời khỏi nhau, không còn hợp nhất thành một bản thể. Một trong những giọng yếu ớt thì ra với 22: “…Ngươi thắng… nhưng Chu Kỳ 4… chưa bao giờ là của các ngươi…”

22 hỏi, tiếng nói của cậu khàn: “Ý nghĩa là gì?”

Một mảnh cuối đáp lại, nhỏ như cành khô: “Ngươi sẽ thấy… khi Chu Kỳ 4… đến mùa giải phán.”

Lời đó mang một thứ lạnh thấu xương — và khi nó dứt, bóng tối chậm rãi đè xuống.

22 bị đẩy ra — va chạm với hiện thực

Bên ngoài, quả cầu đỏ-đen co lại với tiếng rít kinh khủng. Seal-Lucid như một vết thương được khép lại. Một cú bùng dữ dội — 22 bị đẩy ra khỏi lõi ký ức, tạc một vệt sáng trên mặt sàn thép của mảnh tàu. Cậu rơi vật, nát như người bị quăng từ độ cao.

Lợi lao tới, bật khóc: “22!!! Em có sao không?!” — giọng cậu lẫn trong tiếng máy và mùi kim loại nóng.

22 mở mắt, nhưng đồng tử đã đổi khác. Không còn đơn thuần màu xanh hay đen, mà là một xoáy hai tầng: tầng ngoài như một biểu tượng Trái Đất, tầng trong là một thứ chưa ai từng thấy — như một hạt nhỏ chứa mùa và phán quyết.

Cậu thì thầm, giọng mệt: “Seal-Lucid… nói thật. Chu Kỳ 4… còn một mùa nữa. Tên nó là… MÙA GIẢI PHÁN.”

Trường ngẩng lên, như vừa nghe điều không thể: “…Cái gì nữa vậy trời?”

22 lắc đầu, nước mắt dính vào mặt: “…và mùa đó… sắp đến.”

Không gian xung quanh đặc lại. Họ còn sống — nhưng cái gì đó đã thay đổi bên trong 22, và lời nói của cậu gieo một hạt mầm ám ảnh: “Mùa giải phán.”

— HẾT CHƯƠNG—

Đơn Vị 108 | Bút danh: Hạ Kỳ